Deserto
del Sahara, Libia
Il territorio occupato oggi dal Sahara non è sempre stato un deserto ma ha subito, come tutta la Terra, sensibili alternanze climatiche. Nel tardo Ordoviciano (oltre 400 milioni di anni fa) è stato anche ricoperto dai ghiacciai.
In seguito è stato parzialmente invaso dal mare; nell'era Mesozoica (tra 200 e 65 milioni di anni fa) era bagnato da grandi fiumi, costellato da laghi e acquitrini.
35 milioni di anni fa la formazione della Rift Valley, una formazione geologica che si estende dalla Siria al Mozambico, è stata causa di un considerevole cambiamento climatico ed ambientale del territorio Sahariano. Questa segnò la fine del fitto e uniforme manto di foreste che copriva quasi tutto il continente africano. L'innalzarsi delle montagne creò una barriera che si oppose alla circolazione dell'aria umida proveniente dal mare. Nacquero così due ambienti molto diversificati: in prossimità della Rift Valley, la primitiva foresta tropicale si trasformò in savana, mentre la foresta sopravvisse più a ovest, lungo i grandi fiumi.
Reperti archeologici fanno risalire la presenza dell’uomo nel Sahara a più di 10.000 anni fa. Le pitture rupestri della zona dell’ Akakus e del massiccio del Messak libico testimoniano un passato in cui nel Sahara si potevano trovare foreste, fiumi e animali in abbondanza. Rilevazioni satellitari hanno portato alla luce evidenze di questo passato identificando fiumi e laghi ormai scomparsi da migliaia di anni.
Le condizioni del territorio sahariano non desertico furono molte, durarono relativamente a lungo e fino ad un passato non geologicamente lontano, il destino degli uomini che lo hanno abitato è stato inesorabilmente legato alle condizioni climatiche.
Tali condizioni mutarono drasticamente quando nell'Europa finì l'ultima glaciazione (da circa 20.000 a 12.000 anni fa) e il Nord Africa cominciò ad inaridirsi. Seguì una breve fase umida (da 9.000-7.000 anni fa circa) e poi gradualmente un altro inaridimento fino ai tempi nostri. Dal 5.500 a.C. circa, il Sahara, in pochi secoli, si è trasformato da prateria a deserto.
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image: Una vista del deserto dell’Acacus e del massiccio del Messak nel Sahara Libico.
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image: Dune di sabbia nel deserto dell’Acacus, migliaia di anni fa questo
stesso territorio era ricoperto da foreste abitate da uomini e animali.
stesso territorio era ricoperto da foreste abitate da uomini e animali.
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image: Questa immagine Landsat del massiccio del Messak mostra
chiaramente dei paleoalvei, ossia le tracce del sistema di fiumi che un tempo portavano l’acqua e la vita in queste aree.
chiaramente dei paleoalvei, ossia le tracce del sistema di fiumi che un tempo portavano l’acqua e la vita in queste aree.
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